ちゃんと三食とっているのに最近なんだかだるい、疲れやすい……。そう感じたら、貧血を疑ってみてはいかがでしょう。今回は、年齢を重ねると増えやすい貧血について、症状や原因、食事による予防のポイントを分かりやすくご紹介します。

　貧血は、血液の赤血球に含まれるヘモグロビンが減少した状態をいいます。全身に酸素を運ぶヘモグロビンが不足することで、体内の酸素が不足し、不調を引き起こします。

　よくあるのが、めまい、ふらつき、立ちくらみ、動悸、息切れ、だるさなどの症状です。

　さらに悪化すると、食べ物の飲み込みにくさ、スプーン状爪（爪が反って薄くなる）、氷が食べたくなる（氷食症）、脚がむずむずするなどの症状もでてきます。

　高齢になると腎機能や造血機能の低下などにより、貧血が起こりやすくなります。また、持病や消化管疾患、婦人科系の疾患などによる慢性的な出血が隠れている場合もあります。

　高齢者では、ヘモグロビン値が11g/dL前後を目安として貧血の評価が行われることがありますが、年齢や性別、基礎疾患などによって判断は異なります。「年齢のせい」と思い込まず、気になる症状がある場合は早めに医療機関へ相談しましょう。

　なお、貧血にはこのほかにも、腎性貧血や再生不良性貧血など、さまざまな種類があります。貧血が疑われる場合は、まず内科を受診し、必要に応じて専門医の診察を受けましょう。

　薬で貧血を予防する方法もありますが、基本となるのは毎日の食事のバランスです。特に鉄は吸収率が低く、不足しやすい栄養素です。また、ビタミンB12や葉酸も、赤血球をつくるために欠かせません。

　鉄欠乏性貧血では、食事改善によって回復するまでに1ヶ月〜数ヶ月程度かかることがあります。焦らず、バランスの良い食事で体内の鉄の量（貯蔵鉄）を増やし、全身を健やかさで満たしましょう。